Ajustes preestablecidos de sonido: el alma de cualquier sintetizador

El sintetizador fue concebido originalmente como un instrumento que los músicos pudieran usar para crear sonidos sin ninguna restricción, y si bien esta era, por supuesto, una capacidad muy valorada, una vez que se hizo posible almacenar los sonidos que uno había creado, los sonidos en sí mismos adquirieron valor. Y si soñaba con tocar exactamente los mismos sonidos que sus músicos de sintetizador favoritos, una biblioteca de sonidos podría convertirlo en realidad.

Un nuevo sintetizador venía con una serie de sonidos incorporados, a los que se solía denominar “preajustes de fábrica” o, en conjunto, “biblioteca de preajustes”. Si bien los diseñadores y desarrolladores de instrumentos hicieron todo lo posible para crear sonidos interesantes que mostraran las capacidades únicas de cada sintetizador en particular, al principio había un límite en la cantidad de sonidos que se podían almacenar en la placa. Mientras tanto, en el estudio de grabación profesional, los músicos y operadores modificaban regularmente estos preajustes para que se adaptaran mejor a la música, a menudo elevándolos a un papel clave que hacía que la canción sonara realmente como un éxito.

Una de las razones que se daban a menudo para la explosión de popularidad del DX7 en la escena musical mundial era la forma en que se podía ampliar su biblioteca de preajustes. Si bien algunos sintetizadores analógicos anteriores también permitían almacenar sonidos y recuperarlos con solo tocar un botón, estos sonidos se guardaban invariablemente en la memoria interna del instrumento. El generador de tonos FM del Yamaha DX7 era, por supuesto, digital, al igual que sus datos de preajustes. Esto significaba que los sonidos (o voces) creados por el usuario se podían almacenar en cartuchos de memoria digitales que se conectaban a ranuras especiales. De este modo, a los usuarios les resultaba increíblemente fácil guardar una mayor cantidad de sonidos y trabajar con una gama mucho más diversa de voces. La memoria interna del instrumento podía albergar 32 preajustes diferentes, pero cada cartucho de expansión (dos de los cuales se podían conectar en cualquier momento) podía almacenar otros 64.

Esto significaba que un nuevo DX7 ofrecía un total de 160 voces. La ROM (memoria de solo lectura) de estos cartuchos incluidos no permitía sobrescribir los ajustes preestablecidos, aunque se podían leer en la memoria del sintetizador y editar; sin embargo, también vendíamos cartuchos de RAM (memoria de acceso aleatorio) y los usuarios podían almacenar libremente sus propias voces en ellos, extraerlas y llevarlas en el bolsillo.

Los cartuchos de memoria enchufables fueron un catalizador para que el DX7 se utilizara de diversas formas nuevas, una de las cuales fue la de sintetizador por defecto en la industria musical. En una amplia gama de géneros de música popular, el sintetizador había empezado a convertirse en un elemento familiar en el estudio y en el escenario, pero si querías utilizar los mismos sonidos en ambos lugares, el sintetizador que los contenía tenía que ser transportado físicamente de un lado a otro. Y, por supuesto, esto ni siquiera era una opción cuando el lugar de actuación y el estudio de grabación estaban bastante alejados. En este caso, no había otra alternativa que llegar a un acuerdo y tocar con un sintetizador de respaldo con diferentes sonidos. Sin embargo, con la llegada del cartucho, los sonidos podían llevarse libremente por separado del sintetizador. Para utilizar exactamente los mismos sonidos en el escenario, el intérprete solo tenía que pedir prestado un DX7 a una empresa de alquiler de instrumentos cercana al lugar de actuación y conectar el cartucho adecuado. Si bien ya era popular entre los profesionales de la música, esta capacidad también ayudó al DX7 a abrirse camino en los estudios de ensayo y otras áreas del mercado amateur. Y esto no se limitó a Japón: en países de todo el mundo, el deseo de tener un DX7 a mano dondequiera que se tocaran sintetizadores contribuyó en gran medida a las ventas.

Tras el lanzamiento de generadores de tonos como el AWM2 de Yamaha, los programadores de sintetizadores comenzaron a utilizar cada vez más samples en sus actividades de creación de sonido. Ya no era suficiente almacenar los parámetros de voz: este cambio de paradigma en la escultura del sonido requería que los datos de samples sobre los que se construía cada voz también se almacenaran, a menudo junto con los parámetros de voz correspondientes. Los samples ocupan mucho más espacio en la memoria que los parámetros de voz. Por ejemplo, solo un segundo de audio mono de 16 bits grabado a 44,1 kHz requiere alrededor de 85 KB. Para complicar aún más la cuestión, se utilizó el multimuestreo, donde una sola voz podía utilizar muchos samples diferentes asignados a diferentes zonas del teclado y rangos de velocidad.

Siguiendo con nuestro ejemplo de un segundo de audio, si el usuario tuviera diferentes muestras para ocho zonas de teclado y también ocho rangos de velocidad, estaríamos hablando de más de 5 MB de espacio de almacenamiento para una sola voz. Sería simplemente imposible almacenar estos datos en los disquetes 2DD de 3,5 pulgadas que se usaban a principios de los noventa. Por ello, los programadores aprendieron a ser frugales en la creación de sonidos, manteniendo las muestras lo más cortas posible y limitando el uso de diferentes zonas de teclado y rangos de velocidad.

A medida que el sintetizador empezó a ser utilizado cada vez más para sustituir a los instrumentos acústicos en el proceso de grabación, aumentó la demanda de voces más realistas y la atención de los productores se centró en el sampler dedicado. Y cuando la industria se unió en torno a una serie de estos instrumentos de otro fabricante, los vendedores externos comenzaron a comercializar una amplia variedad de bibliotecas de samples compatibles. Como tal, los usuarios se interesaron aún más en el potencial del sampler como un instrumento serio. Por supuesto, el mercado de expansión de sonido para sintetizadores no se contrajo simplemente y se trasladó a samplers; el negocio de expansión de sonido de Yamaha también se enfrentó a otra lucha diferente, que fue la falta de compatibilidad con los medios suministrados, así como la compatibilidad entre diferentes modelos. Por ejemplo, las voces para la EOS B200 venían en tarjetas ROM, mientras que las de la V50, que usaba el mismo generador de tonos FM, se vendían en disquetes. Otro ejemplo se puede encontrar en la serie SY, donde pequeñas diferencias en los parámetros de voz hicieron imposible la comunalización y estandarización, de modo que se tuvieron que vender bibliotecas separadas para el SY77 y el SY55, y los usuarios tuvieron que comprar expansiones de sonido para cada modelo.

Por el contrario, otras compañías que habían sido más rápidas en lanzar sintetizadores basados ​​en formas de onda PCM crearon formatos compartidos para tarjetas de expansión de sonido que integraban expansiones de memoria y bibliotecas de formas de onda, y lanzaron al mercado productos que permitían a los usuarios utilizar las tarjetas que habían comprado en modelos posteriores tal como estaban. Junto con las bibliotecas de formas de onda de sampler, estas encontraron aceptación en el mercado, por lo que en la década de 1990 la estrategia de bibliotecas de voces de Yamaha se quedó atrás.

La popularidad mundial de Microsoft Windows 95/98 en la segunda mitad de los años noventa impulsó un aumento de la demanda de memoria para PC, lo que a su vez provocó que los precios de este tipo de memoria cayeran año tras año. También aparecieron nuevas formas de medios de almacenamiento digital, como la memoria flash y la memoria USB, que redefinieron las formas en que se guardaban los datos de muestra y los parámetros de voz. En el pasado, era normal que el precio de un sintetizador aumentara drásticamente cuando se le daba más memoria incorporada, por lo que los usuarios comprensiblemente preferían medios externos para la distribución y el almacenamiento de datos de voz.

Sin embargo, estas importantes reducciones en el precio de la memoria marcaron el comienzo de una era en la que los nuevos sintetizadores (incluidos los modelos Yamaha AWM2) normalmente incluían grandes volúmenes de muestras integradas y otros datos de voz. Esta tendencia se puede ver fácilmente comparando el MOTIF de 2001 y el MOTIF XF de 2010. Mientras que el primero venía con 384 preajustes de voz normal y 1.309 formas de onda en la memoria de muestras, el segundo contaba con 1.024 de esos preajustes y 3.977 formas de onda.

Las bibliotecas de expansión de voces y muestras que se vendían en ese momento generalmente se categorizaban en géneros musicales como rock, pop y jazz, y géneros instrumentales como metales, cuerdas y percusión. A los propietarios de sintetizadores les resultó muy fácil comprar bibliotecas que contenían las voces que necesitaban, pero cuando terminaron teniendo hasta cuatro mil de ellas a bordo, la búsqueda se convirtió en un problema. Entonces apareció la Búsqueda por categorías, una función de Yamaha que todavía se usa hoy en día.

Sin embargo, la necesidad de esta función particular es una prueba clara de que el panorama había cambiado: el desafío ya no era agregar constantemente nuevas voces creándolas uno mismo o comprando más, sino encontrar de manera confiable las correctas.

En la era del DX7, los sistemas de expansión de voz tenían como objetivo complementar la memoria integrada de un sintetizador, y cada uno de ellos se ofrecía como una biblioteca independiente para cada modelo vendido en ese momento. Sin embargo, los sintetizadores a partir del MOTIF se diseñaron para mantener la compatibilidad con los modelos lanzados en años posteriores, lo que permite a los músicos utilizar los sintetizadores más recientes para reproducir sus voces favoritas creadas en modelos anteriores.

Aunque los datos del MONTAGE M se guardan con extensiones de archivo .Y2A (todas las copias de seguridad), .Y2u (solo en el área de usuario) y .Y2L (archivos de biblioteca), este instrumento puede cargar archivos de MOTIF XS (.X0A, .X0V, .X0G, .X0W), MOTIF XF (.X3A, .X3V, .X3G, .X3W), MOXF (.X6A, .X6V, .X6G, .X6W), MONTAGE (.X7A, .X7U, .X7L), MODX y MODX+ (.X8A, .X8U, .X8L). Los sintetizadores de hardware más recientes presentan una serie de actualizaciones, como mecanismos de teclado mejorados y convertidores D/A, y compatibilidad con MIDI2, y ofrecen a los usuarios la ventaja de poder aprovecharlos y utilizar recursos de voz de instrumentos anteriores.

Además, Yamaha ofrece la aplicación web “FM Converter”, que puede convertir archivos de voz de instrumentos como el DX7, DX7II y TX802 en archivos que se pueden utilizar en sintetizadores equipados con generadores de tonos FM a partir del MONTAGE, lo que brinda a los usuarios acceso a voces de hace más de 40 años. Además, se ha lanzado una versión dedicada de Yamaha de la aplicación de terceros “SampleRobot”, “SampleRobot Pro MONTAGE Edition”, que está disponible para su uso gratuito para los compradores de los productos correspondientes. “SampleRobot Pro MONTAGE Edition” muestrea automáticamente el sonido de cualquier sintetizador compatible con MIDI (incluidos los sintetizadores analógicos) y lo transforma en archivos de voz, lo que facilita la conversión del sonido de estos instrumentos en archivos de voz AWM2 para su uso en MONTAGE, MODX, MODX+ y MONTAGE M.

Esfuerzos como estos constituyen una aproximación importante a la vida de un sintetizador, ofreciendo a los usuarios la seguridad de que podrán utilizar los recursos de voz que han creado en el futuro, aunque hayan utilizado una variedad de instrumentos para crearlos en diferentes momentos.