Serie MU

En la década de 1990, cuando los sintetizadores para producción musical como los de la serie SY comenzaron a volverse comunes, los motores de sonido PCM se volvieron extremadamente populares en todo el mundo; además, se lanzaron al mercado una gran cantidad de sintetizadores sin teclado incorporado, como los de tipo rack y de escritorio, con generadores de tonos PCM en su núcleo. Antes de eso, los dispositivos de tipo rack solían adoptar la forma de unidades de efectos, mezcladores y otros dispositivos similares utilizados por los teclistas como extensiones de sus generadores de tonos. Sin embargo, a medida que los sintetizadores PCM capaces de reproducir el sonido de instrumentos acústicos de manera realista comenzaron a estar ampliamente disponibles a un precio bajo, los músicos informáticos comenzaron a adoptar este tipo de unidad como una fuente de sonido muy conveniente.

Este desarrollo se debió en parte a la decisión de los fabricantes de ordenadores de comercializar ordenadores de bajo precio para usuarios individuales y familias en los años noventa, lo que llevó a que el número de propietarios de PC aumentara rápidamente, especialmente en Japón. Los aficionados ahora también podían hacer música utilizando sus ordenadores y, como esto generalmente ocurría en un escritorio, nació una cultura única que llegó a conocerse como "música de escritorio" (DTM). Reconociendo una necesidad, Yamaha lanzó los TG100 y TG300, un par de unidades generadoras de tonos para músicos informáticos basadas en el módulo generador de tonos TG de nuestra serie SY.

Este período también fue notable por la llegada de General MIDI (GM), un importante desarrollo en la funcionalidad MIDI que había sido una característica indispensable de los sintetizadores desde su introducción en el DX7. GM estandariza la alineación de voces que deben proporcionar los sintetizadores y allanó el camino para el intercambio de datos de canciones. Por ejemplo, cuando un instrumento compatible recibe un mensaje de cambio de programa 1, debe responder seleccionando una voz de piano. De manera similar, se debe seleccionar una voz de guitarra saturada en respuesta a un mensaje de cambio de programa 30. Esto significaba que las canciones en formato MIDI que contenían múltiples voces sonarían casi igual en cualquier sintetizador compatible, independientemente de qué compañía las hubiera producido. Poco después de su introducción, comenzaron a salir a la venta colecciones que contenían solo datos musicales en formato MIDI y el intercambio de datos musicales por parte de músicos aficionados se hizo popular, lo que aceleró aún más el auge de DTM.

Dicho esto, el estándar GM fue intencionalmente limitado en su alcance para garantizar un alto grado de compatibilidad. En términos específicos, el número total de voces se limitó a 128 instrumentos y una batería, y se estandarizó muy poco en lo que respecta a los efectos de audio. Por esta razón, había un límite en cuanto a la expresividad que podían tener las canciones GM.

Otros fabricantes de instrumentos desarrollaron sus propios estándares de generación de tonos y estos empezaron a abrirse paso en el mercado japonés. Además, se pusieron en circulación un gran número de colecciones de canciones MIDI para músicos de escritorio basadas en esos estándares. En este contexto, Yamaha comenzó a trabajar en el diseño de un nuevo formato que superaría con creces a los demás y que se lanzó en 1994 con el nombre de Yamaha XG (EXtended General MIDI).

El formato XG, que abarca una amplia gama de parámetros de voz y efectos, establece requisitos tanto para el generador de tonos como para los datos. Por tanto, cualquier dato MIDI basado en este formato y reproducido con un generador de tonos compatible produciría música casi idéntica a la del instrumento original, incluso en lo que respecta a los matices sutiles. Además, los datos producidos en modelos avanzados de alta calidad se podían reproducir sin problemas en sintetizadores de gama baja, lo que hizo que el formato XG fuera muy popular entre una amplia gama de usuarios diferentes. Nuestro primer sintetizador compatible con este nuevo formato fue el MU80 de 1994.

Además de un generador de tonos PCM de alta calidad, el MU80 también estaba equipado con una entrada analógica a digital, lo que permitía conectar una guitarra o un micrófono y aplicar libremente el procesamiento utilizando los efectos de audio integrados. Gracias a estas y otras potentes funciones, el MU80 pronto se ganó la reputación de ser un instrumento revolucionario ideal para la práctica de guitarra, el karaoke y una amplia gama de otras aplicaciones. Fue sucedido por el MU90, al que a su vez siguió el MU100, un módulo generador de tonos de alto rendimiento para una nueva generación de usuarios.

Como el formato XG fue diseñado como una especificación común expandible, la funcionalidad de los generadores de tonos compatibles se pudo desarrollar sin restricciones. Esto nos permitió equipar el MU100 con un sistema de placa enchufable, ampliando sus capacidades de generación de tonos y convirtiéndolo en un instrumento musical aún más expresivo.

Los sintetizadores de la serie MU se lanzaron originalmente como unidades compactas de medio rack, teniendo en cuenta las necesidades de los músicos de escritorio. Sin embargo, para satisfacer las necesidades del mercado norteamericano, donde los módulos generadores de tonos se montaban con frecuencia en un rack, presentamos posteriormente un modelo MU100R montable en rack. Como se podían insertar dos placas enchufables diferentes en esta unidad más grande simultáneamente, resultó extremadamente valioso para el usuario y también se hizo muy popular en Japón.

Tras el lanzamiento del MU80, que dinamizó el mercado de los generadores de tonos en formato XG para músicos de escritorio, se añadieron nuevos modelos casi todos los años. En 1998, presentamos el MU128, un sintetizador polifónico de 128 notas que podía producir el doble de notas simultáneas que el MU100 del año anterior. Con este modelo enormemente mejorado, se podían reproducir sonidos en hasta 64 partes (o canales) al mismo tiempo. En cuanto al tamaño, mantuvimos las dimensiones de medio rack, pero lo hicimos más alto, lo que significa que se podían instalar tres placas enchufables al mismo tiempo.

Un año después, presentamos los modelos de generador de tonos MU1000 y MU2000. Además de la compatibilidad con el estándar GM Series Level 2 (GML2), que se había desarrollado como una extensión de GM, el MU2000 también ofrecía la funcionalidad de un sampler simple. Estas y otras características lo convirtieron en un potente motor de sintetizador que rindió mucho más de lo que normalmente se esperaría de un producto DTM.

Cuando el mercado de DTM empezó a menguar, Yamaha puso fin a la serie MU en 2000 con el MU500, una edición más económica del MU1000. No obstante, los generadores de tonos de esta serie todavía son utilizados con frecuencia por un gran número de músicos de escritorio. Además, las tecnologías perfeccionadas en su desarrollo siguen vigentes hoy en día en una amplia gama de productos, como reproductores de canciones para karaoke (el símbolo perdurable de la cultura musical japonesa) y generadores de tonos de pistas de acompañamiento para pianos digitales.

Las placas enchufables son básicamente placas de circuitos electrónicos que se pueden insertar en un sintetizador para ampliar su generación de tonos y su funcionalidad de efectos. Tras el lanzamiento del MU100, presentamos simultáneamente el PLG100-SG (véase Desarrollo simultáneo de nuevos sistemas de generación de tonos), el PLG100-VL para la generación de tonos VL y el PLG100-VH, que se podía utilizar tanto como vocoder como para aplicar armonía a cualquier parte.

Posteriormente, lanzamos el PLG-100DX, que incluía un sistema de generación de tonos FM como el del DX7, y el PLG100-XG, con especificaciones similares a las del MU50. En lugar de limitarse a nuestros instrumentos de la serie MU, las placas enchufables contribuyeron en gran medida a todo el negocio de sintetizadores de Yamaha desde la segunda mitad de los años noventa hasta mediados de los años 2000.

En 1999 renovamos nuestra línea de placas enchufables bajo el nombre de producto PLG150, presentando la PLG150-VL para la generación de tonos VA, la PLG150-DX para FM y la PLG150-AN como generador de tonos de modelado físico analógico. Estas placas eran compatibles con el S80 y el CS6x y también se podían utilizar con los sintetizadores de la serie MOTIF lanzados en 2001. Además, pronto les siguieron la PLG150-PF para piano y las PLG150-DR y PLG150-PC para sonidos de percusión. Lejos de ser el favorito de los músicos de escritorio, este sistema enchufable fue muy utilizado por todo tipo de usuarios de sintetizadores.