De la improvisación a la excelencia: Audio escalable para iglesias con Yamaha

CityLight Church construyó una plataforma de producción digna de su misión, transformando una configuración improvisada en un sistema escalable y amigable para los voluntarios que ofrece claridad, consistencia y un crecimiento confiable.

CityLight Church en Lincoln, Nebraska, siempre ha sabido cómo hacer que las cosas funcionen.

Antes de su reciente mudanza, la creciente congregación se reunía en un edificio de un siglo de antigüedad, donde la infraestructura de audio era más improvisado que una instalación formal. Largas tiradas de cables XLR desaparecían a través del piso. Cables de 1/4" serpenteaban por los techos. Las salas adicionales se conectaban como se podía.

“Cuando hablas de una iglesia que se las arregla con lo que tiene, somos una iglesia muy al estilo MacGyver”, se ríe Alex Neill, Director de Producción. “Haces que lo que tienes funcione. Pasábamos cables XLR desde el snake en la parte trasera del escenario a través del piso hacia el sótano. Era una locura”.

Esa determinación impulsó el crecimiento de CityLight, especialmente en su ministerio universitario. Situada a poca distancia a pie del campus de la Universidad de Nebraska, la iglesia ahora atrae a entre 700 y 800 estudiantes por semana, habiendo iniciado el ministerio de este año con una sorprendente cifra de 1,350 estudiantes en la noche de apertura.

“Estaban al límite”, dice Zach Lahm de HouseRight, el integrador de sistemas. “Número de canales, número de buses... en todos los aspectos”.

Entonces llegó el momento en que el cambio se volvió inevitable.

“Tuvimos que cambiar dos consolas, porque la primera se quemó”, dice Neill sobre las consolas anteriores de la iglesia. “Literalmente empezó a sacar humo en medio del servicio”.

En ese momento, la confiabilidad ya no era opcional, la escalabilidad dejó de ser una aspiración y una operación accesible para los voluntarios pasó de ser algo deseable a convertirse en un requisito indispensable.

HouseRight guió a CityLight a través de demostraciones y conversaciones sobre el diseño del sistema, decidiéndose finalmente por una consola de mezcla digital Yamaha DM7-EX como la pieza central de un ecosistema de audio completamente en red. El sistema incluye altavoces de la Serie NEXO P+, un procesador para la gestión de DSP, sistemas inalámbricos Shure QLX-D integrados directamente en la consola y transmisión Dante en todo el sistema.

“Presentamos múltiples opciones”, explica Lahm. “Yamaha tenía todo el sentido: suficiente cantidad de canales para hoy, con margen para crecer mañana. Y además, podía quedar en manos de los voluntarios”.

La flexibilidad selló la decisión. “Con la DM7, si quieren ser súper organizados con las escenas y la automatización, pueden hacerlo”, dice Lahm. “Si quieren trabajar sobre la marcha, también pueden. Eso representa una victoria a largo plazo para esta iglesia”. “La capacidad de personalización, los elementos visuales, los efectos premium... es increíble”, afirma Neill. “Miro la consola todos los días y encuentro algo nuevo”.

Desde el primer día, la diferencia fue evidente. “Es literalmente como el día y la noche”, dice Neill.

“Capacitar a alguien en el ruteo: ‘¿ves este botón? Puedes configurarlo para que sea un botón diferente si quieres’. Puedes convertirlo en lo que tú quieras”.

Dante abrió puertas que el equipo nunca antes había cruzado. “Anteriormente no contábamos con Dante”, dice Neill. “Ahora es cuestión de conectar, seleccionar el dispositivo y listo, así de fácil”.

Un flujo de trabajo que sorprendió a los voluntarios se convirtió rápidamente en uno de los favoritos: clonar una sola entrada en múltiples canales para diferentes vocalistas.

“Asignamos la misma entrada de Dante a otro canal con una ecualización (EQ) diferente para esa persona en específico”, explica Neill. “Eso les voló la cabeza a nuestros voluntarios”.

Los faders personalizados y el modo split son ahora herramientas cotidianas. “Si no quieres ver un canal de micrófono vacío, conviértelo en un canal de efectos”, comenta. “Controlas el efecto ahí mismo. Los faders personalizados son mi función favorita”. Los archivos de show independientes para los servicios dominicales, las noches universitarias de los martes y los eventos especiales de adoración garantizan que nada se sobrescriba. “Buenas noticias”, añade Neill con una sonrisa. “La DM7 te permite hacer precisamente eso”.

El nuevo espacio de adoración remodelado, una antigua fábrica de automóviles de más de 100 años de antigüedad, presentaba tanto oportunidades como desafíos. La uniformidad de la cobertura, la claridad y el impacto visual eran aspectos no negociables.

“Hicimos demostraciones con múltiples fabricantes”, dice Lahm. “NEXO fue seleccionado debido a las preocupaciones sobre las líneas de visión, la potencia de salida que necesitaban, la claridad que querían y el valor general. La iglesia escuchó las demostraciones y eligió NEXO”.

El resultado es una fidelidad sonora y un nivel de presión sonora (SPL) consistentes desde la primera fila hasta la pared trasera, algo fundamental para los momentos de adoración que elevan la energía y la participación. “En nuestro antiguo edificio, teníamos dos altavoces de PA y dos subwoofers”, dice Neill. “Ahora, la gente de atrás tiene la misma experiencia que la gente de adelante. Es como la noche y el día”.

A medida que los voluntarios aprendían a lidiar con las peculiaridades acústicas de la sala (como zonas muertas o puntos propensos al feedback), las herramientas visuales de la DM7, el Dynamic EQ y el procesamiento premium integrado se convirtieron en aliados poderosos. “Le dije a un voluntario: ‘Déjame sorprenderte con lo que hace un Dynamic EQ secundario’”, relata Neill. “Los efectos premium integrados son increíbles”.

CityLight deseaba un escenario limpio y moderno: sin receptores cableados ni mezcladores personales físicos.

“Todo su monitoreo in-ear está basado en RF”, señala Lahm, refiriéndose a los sistemas Shure PSM 900. “Si realmente quieres un escenario despejado y el máximo control, el ecosistema de Yamaha es una solución fantástica”.

Los músicos sintieron la diferencia de inmediato.

“Nuestro líder de alabanza residente se acercó y me dijo: ‘Acabo de descubrir que puedes crear grupos en MonitorMix desde tu teléfono, y se guardan incluso si cambias de receptor’”, recuerda Neill. “Eso cambia el juego por completo”.

Incluso si la conectividad a Internet llega a fallar, la consola puede asumir la gestión del monitoreo in-ear (IEM) sin problemas. Dante también desbloqueó una nueva flexibilidad, permitiendo que las secuencias de clic y de guía (que antes estaban vinculadas) se dividieran en controles independientes por cada mezcla.

¿Y qué pasó cuando una gala benéfica requirió más receptores de lo habitual? Los retornos y las opciones cableadas de repuesto cubrieron la necesidad sin comprometer la filosofía de mantener un escenario despejado.

En CityLight, la producción no es un área de soporte; es un rol de liderazgo.

“Le digo a todos los que sirven en la cabina: ustedes están guiando la adoración tanto como las personas que están en el escenario”, afirma Neill.

Esa filosofía dio forma a la instalación y a la capacitación posterior. Los voluntarios ayudaron a colgar los altavoces arquitectónicos de Yamaha (modelos colgantes VXH en la cafetería y modelos VXC en las salas de cuneros y pasillos), y HouseRight organizó una noche de capacitación con múltiples estaciones.

“Tuvimos literalmente como 40 personas”, dice Neill. “Nos explicaron cada elemento del rack. Le pregunté a uno de nuestros voluntarios cómo funcionaba la DM7 y me lo explicó con total precisión”.

Dos semanas después de la inauguración, Neill se fue de luna de miel.

“No recibí ni una sola llamada telefónica”, asegura. “Nadie me llamó porque algo se hubiera descompuesto. Así de bien capacitó HouseRight a nuestro equipo”.

A veces, los comentarios más significativos provienen de oídos no técnicos.

“A la mitad del servicio de las 8:30, nuestro copastor entró y dijo: ‘No sabía que esto podía sonar tan bien’”, recuerda Neill. “Pudo notar la diferencia de inmediato”.

Con un sistema de PA calibrado, una iluminación intencional y efectos sutiles, CityLight ahora diseña meticulosamente experiencias de adoración en lugar de solo esperar que sucedan de buena manera.

Actualmente, CityLight transmite a través de Resi, enviando el audio del programa directamente desde la consola DM7, lo cual es otro ejemplo de la integración perfecta del sistema. El equipo ahora explora mezclas dedicadas para transmisión (broadcast) y funciones de mezcla automática (auto-mixing).

“Queremos que la gente forme comunidad en persona”, señala Neill, “pero también quiero que la transmisión suene excelente. Sigo aprendiendo, y eso es emocionante”.

“La esperanza no es un plan”, dice Neill. “La preparación y la ejecución crean esos momentos”. El consejo de Lahm es simple: involucren a un socio desde el principio. “Nos contrataron antes que al arquitecto”, comenta. “Eso le permitió a la iglesia soñar: ¿qué es lo que no están haciendo hoy que les encantaría hacer en el próximo espacio?”. Para Neill, la lección es aún más clara. “La prioridad número uno no es el equipo, son tus voluntarios”, afirma. “¿Los estás equipando con la capacitación adecuada?”.

Con la educación provista por el fabricante, la asesoría del integrador, una consola y el sistema de audio diseñados para ofrecer la claridad y el control, CityLight Church ahora cuenta con una plataforma de producción a la altura de su misión, y un equipo preparado para gestionarla.