Capítulo 6: Un nuevo capítulo para los sintetizadores Yamaha
La serie Reface, nacida de un proyecto afterwork
A medida que las tecnologías que sustentan los sintetizadores y otros productos alcanzan su madurez, Yamaha continúa desarrollando nuevos y emocionantes productos tomando el pulso del mercado y anticipándose a las necesidades en constante evolución de los músicos. En respuesta, por ejemplo, a una meticulosa investigación de mercado realizada para los nuevos lanzamientos de la serie MOTIF y viendo que los creadores de música adoptaban el sintetizador de estación de trabajo, desarrollamos productos que satisficieran la demanda de una mayor afinidad con Cubase y otro software de producción musical conocido comúnmente como estaciones de trabajo de audio digital (DAW). Pero en la sociedad actual impulsada por la información, rebosante de datos más grandes y rápidos, equiparar simplemente el éxito con una reacción rápida al sentimiento del mercado ya no es suficiente. Y es en este contexto que tres jóvenes ingenieros de Yamaha se embarcaron en una audaz búsqueda.
Todo empezó cuando los tres, que solían hablar apasionadamente de los instrumentos musicales de sus sueños, empezaron a reunirse después del trabajo para crear un nuevo sintetizador. Como almas gemelas que habían disfrutado de modificar los sonidos de estos instrumentos durante años, hablaron con entusiasmo de controladores de sintetizador que uno querría agarrar y usar para jugar, y se pusieron a trabajar en un prototipo.
La inspiración surgió inicialmente del CS01, un instrumento altamente interactivo que Yamaha había lanzado en 1982, porque querían que su proyecto extracurricular fuera más que una simple herramienta para tocar canciones, sino que llevara la pura alegría de tocar con el sonido a nuevas alturas. Después de todo, ¿no era esto lo que originalmente se suponía que debía hacer el sintetizador?
El siguiente paso fue convencer a sus compañeros de Yamaha para que adoptasen su concepto favorito como proyecto de desarrollo oficial. Para ello, crearon una montaña de material de presentación y presionaron con entusiasmo a favor de su idea dentro de la empresa, hasta que finalmente obtuvieron el visto bueno para llevar su proyecto extracurricular a la empresa como subproyecto en el que trabajar durante una parte de su jornada laboral habitual.
El equipo comenzó evaluando la viabilidad del ES, un sintetizador que finalmente evolucionaría hasta convertirse en el modelo CS de la serie reface. Este instrumento conceptual, cuyo nombre deriva de la abreviatura de “Enjoy Synthesis”, estaba equipado con un generador de tonos de síntesis analógica y controladores simples para comprender mejor cómo los usuarios podían divertirse realmente con el sonido.
Partiendo de un teclado en miniatura y de un formato similar al del CS01, los tres ingenieros pensaron en nuevas características y funciones de diseño que les gustaría añadir, y llegaron al concepto de un instrumento “pequeño pero serio” que facilita la interpretación del sonido. Construyeron el ES como una encarnación de este concepto, pero no limitaron sus primeros esfuerzos al enfoque analógico únicamente, sino que también experimentaron con otros motores, a saber, el generador de tonos de modulación de frecuencia DX, el generador de tonos CP para pianos eléctricos y el generador de tonos de órgano YC.
La siguiente fase fue construir un prototipo que pudiera generar sonidos atractivos. Para ello, el equipo agregó software, un teclado y otros elementos de control, como controles deslizantes, al generador de tonos de modelado analógico AN ya desarrollado por Yamaha. Incluso en esta etapa relativamente temprana, la decisión del equipo de profundizar en los aspectos emotivos de la interfaz de usuario (UI) utilizada para interactuar con el sonido fue un factor fundamental para convertir con éxito el reface en un instrumento musical pequeño pero serio.
Mucho antes de que se convirtiera en el CS, este prototipo comenzó a desarrollar una identidad que era marcadamente diferente de los sintetizadores analógicos virtuales (es decir, instrumentos digitales que simulaban la experiencia analógica) que había en el mercado en ese momento. Y esta divergencia de caminos comenzó cuando los ingenieros optimizaron la forma en que los controles deslizantes y los parámetros interactúan entre sí.
Un sintetizador analógico típico crea sonido utilizando tres componentes principales: los osciladores que producen ondas sonoras dentadas, cuadradas y de otro tipo; los filtros utilizados para hacer que estas ondas suenen más brillantes o más oscuras; y los amplificadores que controlan el volumen del sonido resultante. Además, se pueden utilizar envolventes para cambiar el comportamiento de cada componente a lo largo del tiempo, mientras que los osciladores de baja frecuencia los modifican de forma cíclica. Como resultado, incluso el instrumento más simple tiene una formidable cantidad de parámetros que esculpen el sonido. Pero el ES era diferente. Solo tres controles deslizantes (Tipo, Textura y Mod) ofrecían un control casi completo sobre la miríada de sonidos que el generador de tonos AN podía producir. Gracias a esta innovación, jugar con el sonido se volvió aún más emocionante.
El prototipo ES pasó por varias rondas de revisión interna, donde los aportes de los colegas fueron fundamentales para refinar el generador de tonos, la interfaz de usuario y el tamaño general. El equipo original luego centró su atención en diseños físicos que acercarían aún más su concepto pequeño pero serio a la realización, y contó con la ayuda de diseñadores veteranos que compartían su pasión por esa visión.
Una vez que la gente vio el concepto de diseño original en forma física y experimentó por sí misma la alegría de tocar con su sonido, se convenció. Se tomó la decisión de desarrollar el sintetizador como un producto Yamaha totalmente nuevo.
Además del cuerpo del sintetizador, propusieron nuevas ideas para interruptores, palancas y controles deslizantes con los que sería divertido jugar, así como otros elementos llamativos. Todo esto se combinó en varias maquetas de diseño. Y cuando la forma física del sintetizador comenzó a aparecer, comenzó a generarse una sensación palpable de entusiasmo en las presentaciones en las que se informaba a los colegas sobre su progreso. Quedó claro que construir un prototipo completamente funcional era el siguiente paso crucial, y se concedió la aprobación.
No hay forma más auténtica de artesanía que extraer una idea de la imaginación y darle forma física. Con ese espíritu, el equipo se reunió día tras día para cumplir con sus tareas habituales y trabajar incansablemente hasta que construyeron el prototipo. Inspirados por el pequeño pero serio instrumento que tenían en mente, una combinación de creatividad, ingenio y dedicación los ayudó a lograrlo. Ahora tenían un prototipo funcional.
Pero, incluso cuando ya se había superado esta etapa, el equipo se enfrentó a una nueva serie de desafíos, como la comercialización y la fabricación, que debían abordarse. En particular, se debía desarrollar un nuevo tipo de teclado, que fuera fácil de tocar y muy compacto, para poder realizar con éxito su pequeño pero serio instrumento musical. De hecho, el equipo sabía que necesitaría el mini teclado más fácil de tocar del mundo para tener éxito y, con la ayuda de diseñadores de teclados especializados, se pusieron a trabajar. El Pianica de Yamaha, un instrumento de teclado educativo, sirvió como un valioso punto de partida y la facilidad de ejecución se mejoró aún más utilizando teclas individuales más largas que las de otros instrumentos compactos como el CS01 y el DX100. No se pasó por alto ningún detalle para hacer realidad este nuevo teclado y, como la forma de la superficie superior de las teclas tiene una gran influencia en la comodidad al tocarlas cuando se mantienen presionadas o se tocan en glissando, fue el foco de atención particular. Debido a que este esfuerzo fue impulsado por los tres miembros principales, quienes compartían una comprensión y pasión únicas por el proyecto, no hubo dudas cuando se terminó el teclado de que era digno del concepto de diseño original.
Todos los elementos principales del nuevo diseño ya estaban ensamblados, pero aún quedaban muchos obstáculos antes de que pudiera lanzarse como un producto Yamaha. Para empezar, descubrir cómo ensamblar los componentes críticos en espacios reducidos dentro de la caja sin rehacer por completo el diseño fue un gran desafío. Y no se trataba simplemente de usar componentes ligeramente más delgados aquí y allá para ahorrar uno o dos milímetros: toda la estructura interna tendría que facilitar la producción en masa en las líneas de montaje de la empresa. Además, nuestro equipo de desarrollo de sintetizadores no tenía altavoces integrados que pudieran satisfacer el concepto de diseño "pequeño pero serio", por lo que tuvieron que diseñarse desde cero.
Parte de esto implicó una selección cuidadosa de los convertidores digitales-analógicos (o DAC) de los que depende la calidad del sonido.
Paralelamente a estos esfuerzos, el diseño del sonido único del instrumento se llevó a cabo de una manera absolutamente inflexible. En el ES (precursor del reface CS), el equipo se centró en los parámetros que controlaban los osciladores; mientras que en el DX, se renovaron los algoritmos de síntesis FM y la interfaz de usuario para que el complejo generador de tonos FM fuera más fácil de entender y manejar. Los parámetros específicos de la voz, como el drive y el trémolo, se ajustaron con precisión para el CP, y para el YC, el equipo grabó meticulosamente nuevas muestras del exquisito órgano del mismo nombre.
Los modelos reface CS, reface DX, reface CP y reface YC, cuyo lanzamiento está previsto para julio de 2015, fueron el fruto de este esfuerzo incansable, dedicación y compromiso con el concepto original. Brindaron a los propietarios la oportunidad de volver a encontrarse cara a cara con instrumentos musicales, y esto inspiró el nombre "reface".
Hecho posible gracias al ferviente deseo de sus desarrolladores de volver a experimentar sus sintetizadores favoritos como productos nuevos, el sueño de los tres ingenieros que concibieron el concepto pequeño pero serio se hace realidad cuando los usuarios hacen lo mismo.
Centrándose en los avances de la música con MONTAGE
El MOTIF, que fue el buque insignia de la línea de sintetizadores de Yamaha durante más de una década y media desde su lanzamiento en 2001, fue diseñado para ser el sintetizador de estación de trabajo definitivo. Estableció una posición prácticamente inexpugnable en el mercado, pero a medida que fueron pasando los años, los usuarios finales y los artistas estaban cada vez más interesados en que Yamaha ofreciera un nuevo producto estrella. Yamaha respondió, pero en lugar de lanzar simplemente un nuevo MOTIF, decidimos reevaluar los méritos intrínsecos del sintetizador de hardware en sí.
No fue una tarea fácil, así que, para empezar, intentamos entender si este tipo de instrumento podría competir de manera realista con el DAW, que ahora está en su época dorada. Para ello, nos planteamos si el objetivo del sintetizador de hardware era la creatividad que se podía encontrar en la creación y el control físico de los sonidos. Nos preguntamos qué significa crear sonidos dignos de un sintetizador emblemático y controlarlos de una manera significativa.
Los desarrolladores del nuevo buque insignia se centraron en el papel del sintetizador en la música contemporánea, las formas en que los usuarios producen música hoy en día y cómo debería sonar un instrumento de este tipo. Sus esfuerzos llevaron a la conclusión de que dos nuevas características del sintetizador eran la clave para una expresión casi ilimitada.
La primera de ellas es la capacidad de manipular el sonido de forma multidimensional. Los tonos producidos por los sintetizadores convencionales se moldean, por ejemplo, modificando los parámetros de filtro para hacerlos más brillantes o más oscuros. También se puede añadir carácter de otras formas, como modulando el volumen y añadiendo efectos de audio especiales, y como resultado, estos instrumentos cuentan con una amplia gama de parámetros controlables. Sin embargo, estos parámetros deben ajustarse uno por uno para esculpir el sonido. La capacidad de cambiar varios de ellos simultáneamente es el concepto básico de la modulación multidimensional.
Por supuesto, se pueden asignar parámetros a perillas, controles deslizantes y otros controladores y ajustarlos en tiempo real si así se desea, pero manipular los controladores con ambas manos como un DJ no dejaría a nadie libre para tocar el teclado. Además, la forma en que los parámetros cambian al unísono también tiene un gran efecto en la calidad general de los sonidos de la transformación (un buen ejemplo son los parámetros de corte y resonancia del filtro). Pronto se concluyó que ningún método de control existente podía resolver estos problemas, por lo que los diseñadores de Yamaha idearon el Super Knob como un medio para modular fácilmente muchos parámetros de manera multidimensional mientras se toca el teclado.
El impulso para este controlador todopoderoso fue proporcionado por la automatización, una característica común de las DAW que controla automáticamente el tono, los niveles de efectos y otros parámetros del audio grabado y MIDI mientras se reproducen las pistas. Pero la automatización solo puede reproducir cambios de parámetros que se hayan grabado con anticipación y, en el ámbito de las presentaciones en vivo, es totalmente inadecuada para cambios improvisados y ad hoc inspirados por la música o el nivel de entusiasmo de la audiencia. Por lo tanto, se propuso el Super Knob como una forma de replicar la función de automatización en tiempo real con un solo controlador.
La segunda clave para una expresión sin límites es la modulación rítmica del sonido. No hace falta decir que los cambios rítmicos del sonido son una parte fundamental de cualquier melodía, pero en la música actual en particular, este tipo de modulación sincronizada se extiende más allá del tono, la duración de las notas y otra información que se puede registrar en el pentagrama musical para abarcar también el tono, los niveles de los efectos, etc.
Dar forma al sonido de esta manera se convirtió en un aspecto crucial en el desarrollo del nuevo buque insignia de Yamaha, y los esfuerzos de los diseñadores para abordarlo dieron sus frutos en forma de tres nuevas características: a saber, el secuenciador de movimiento, el seguidor de envolvente y Audio Beat Sync.
El primero de ellos, el secuenciador de movimiento, permite manipular el sonido en el tiempo con secuencias de cambio de parámetros que se han configurado de antemano. Cada secuencia de movimiento contiene hasta dieciséis pasos individuales, por lo que se pueden crear patrones rítmicos muy complejos alternando entre secuencias o ejecutándolas juntas. Las secuencias mismas se pueden incluso cambiar en tiempo real utilizando controladores.
El Envelope Follower permite controlar parámetros utilizando la envolvente de las señales de audio recibidas a través del bloque de entrada A/D (o más específicamente, la forma en que su volumen cambia con el tiempo), logrando así una modulación multidimensional que refleja el ritmo del audio de entrada. Mientras tanto, Audio Beat Sync detecta el tempo de esta entrada de audio y sincroniza el sintetizador con él. Estas funciones fueron diseñadas y desarrolladas teniendo en cuenta las presentaciones en vivo, por lo que, además de la sincronización con un DAW, también se adaptan a situaciones en las que el baterista marca el ritmo y los sonidos del sintetizador se modulan al ritmo de eso.
Aunque el equipo de desarrollo se decidió por este concepto central de modulación de sonido multidimensional en tiempo real en sincronía rítmica con la música, el generador de tonos, que funciona como el corazón de cualquier sintetizador, necesitaría una potencia adicional para que esto se haga realidad.
Desde su inclusión en el MOTIF como generador de tonos de muestreo, el AWM2 ha evolucionado significativamente en términos de funcionalidad y fidelidad. Sin embargo, todos sus sonidos muestreados, así como los creados a partir de ellos en un proceso conocido como voicing, fueron mejorados continuamente durante un período prolongado de tiempo para lograr los niveles más altos posibles de expresividad y calidad de sonido. Sin embargo, el enfoque convencional para la creación de sonidos que comprende muestreo, filtros y efectos no sería suficiente si se quería lograr el máximo potencial de modulación de sonido multidimensional. Por lo tanto, los diseñadores llegaron a la conclusión de que el generador de tonos del instrumento tendría que ser capaz de modular drásticamente las formas de onda del oscilador. La solución obvia fue la modulación de frecuencia, un método de producción de sonido legendario desarrollado originalmente por Yamaha para su muy apreciada línea de sintetizadores DX.
En ese momento, Yamaha ya estaba trabajando en un chip generador de tonos personalizado que contenía un motor de síntesis FM de última generación, y su finalización prevista coincidió con el desarrollo del nuevo modelo estrella. Una de las cosas que hace que el generador de tonos FM sea único es su capacidad de transformarse instantáneamente, por ejemplo, de una onda sinusoidal con pocos o ningún sobretono a un sonido metálico total. Convencidos de que esta capacidad elevaría el potencial del Super Knob y el secuenciador de movimiento a nuevas cotas, el equipo de desarrollo decidió combinar el motor AWM2 con su nuevo FM en el corazón de su instrumento.
Bautizado como FM-X, este nuevo motor FM contaba con ocho operadores, que son los elementos fundamentales para crear y modular el sonido en este tipo de síntesis, junto con 88 algoritmos. Y por si fuera poco, los operadores podían ahora utilizar también ondas distintas a las senoidales, y los nuevos parámetros Spectral Skirt y Spectral Resonance permitían dar forma a los armónicos de esas formas no senoidales. Todo esto, combinado con la posibilidad de ajustar cada parámetro FM con un grado de precisión mucho mayor que nunca, proporcionando así una modulación más suave entre tonos, hacían que el nuevo FM-X fuera mucho más expresivo que cualquiera de los sintetizadores FM que lo precedieron.
La sección de generación de tonos del nuevo sintetizador insignia se construiría así sobre los pilares gemelos de los motores AWM2 y FM-X. Es habitual que se asignen nombres en código a productos que se encuentran actualmente en desarrollo, y el nuevo buque insignia no era una excepción: como el término Dual Algorithm Interactive Synthesizer ya se había acuñado para el nuevo instrumento modulador multidimensional, el nombre en código se formó a partir de su abreviatura, "Daisy".
Junto con su trabajo en las especificaciones de generación de tonos de Daisy y la función principal de control de movimiento (es decir, funciones de modulación como Super Knob y Motion Sequencer), el equipo de desarrollo también evaluó diferentes enfoques de interfaz de usuario y diseños de formato. A diferencia del sintetizador de producción musical MOTIF, Daisy siempre estuvo pensado para ser un sintetizador de interpretación en vivo, por lo que lo equiparon con nuevas y poderosas funciones para este entorno en particular, como por ejemplo Live Sets, que permiten organizar libremente 16 sonidos en la pantalla y cambiarlos con un solo toque; Seamless Sound Switching (SSS) para garantizar que el cambio entre sonidos no resulte en ninguna pérdida de audio; y Scenes para saltar instantáneamente entre instantáneas de sonido. Y al diseñar la interfaz de usuario para la pantalla táctil recientemente adoptada, el equipo tuvo muy en cuenta la facilidad de uso, organizando los botones en la pantalla Live Set de la manera más conveniente posible y maximizando la distancia entre ellos.
Sin embargo, no todos los problemas se podían resolver utilizando una pantalla táctil para la visualización principal. Una de las mayores desventajas de este tipo de interfaz es la falta de una respuesta táctil al “pulsar” los botones en pantalla debido a su naturaleza altamente visual y su inherente planitud, y como tal, no es ideal para acciones rápidas y confiables. Por esa razón, los desarrolladores optaron por hacer que cada configuración también fuera posible sin la pantalla; sin embargo, esto presentó un desafío adicional, ya que la usabilidad se vería afectada si las relaciones entre los botones en pantalla no fueran completamente consistentes con las de los botones físicos. Los 32 botones de selección por voz a la derecha de la pantalla también estaban dispuestos en una cuadrícula uniforme, y cuando se usa la función Live Set, la matriz de cuatro por cuatro botones en la mitad izquierda de la cuadrícula corresponde a las actuaciones que se muestran en pantalla; mientras tanto, la matriz de cuatro por cuatro en la mitad derecha se puede usar para seleccionar diferentes páginas de Live Set.
El equipo de desarrollo también revisó por completo los modos de operación de los botones, con el objetivo de lograr una interfaz de usuario táctil y fácil de entender. El diseño y el funcionamiento de los botones diferían un poco de los de MOTIF, pero la insistencia tenaz de los desarrolladores en la facilidad de uso sin duda se benefició de su voluntad de pensar de manera innovadora, sin estar limitados por las convenciones.
En lo que respecta al diseño de la carcasa, el equipo fue inquebrantable en su búsqueda de una gama de nuevas características y, en contraste con el MOTIF altamente lineal, presentaron muchas ideas de diseño centradas más en la curva. En particular, nunca antes se había visto una superficie posterior cóncava en un sintetizador Yamaha. En general, adoptaron un enfoque inflexible en cuanto a facilidad de uso y comodidad; un ejemplo notable fue la cuidadosa consideración de la curvatura y el acabado de las áreas que entran en contacto con la palma de la mano cuando se opera la rueda de modulación o pitch bend.
Mientras tanto, los DAC, los circuitos analógicos y otros componentes que definen el sonido también se optimizaron de manera exhaustiva. Armados con más potencia de CPU, los desarrolladores podían producir sonidos más complejos y de mayor resolución, pero estos, en última instancia, necesitarían ser convertidos en señales eléctricas analógicas para poder ser escuchados. Por esta razón, los circuitos analógicos por los que los sonidos salen del instrumento y entran en el mundo audible se perfeccionaron mediante pruebas de escucha meticulosas y sistemáticas y una selección de componentes. Los usuarios de sintetizadores de software son plenamente conscientes de que su interfaz de audio afecta en gran medida al sonido final y pueden seleccionar en consecuencia, pero el desarrollador del sintetizador de hardware debe entregar un paquete completo, incluido este eslabón final en la cadena de producción de sonido. Para satisfacer estas necesidades, el equipo creó el Circuito Analógico Puro (PAC), un sistema de salida de audio que superó incluso al MOTIF XF en términos de musicalidad. Gracias al PAC, el impresionante sonido del Motor de Síntesis de Control de Movimiento, que combina el nuevo sistema de generación de tonos y el Control de Movimiento, se pudo escuchar en todo su esplendor.
Una vez finalizado, el Daisy recibió oficialmente el nombre de MONTAGE en preparación para su lanzamiento. Este nombre se inspiró en la palabra francesa para “ensamblaje” y también se usa comúnmente en la industria cinematográfica para referirse a un proceso de edición mediante el cual se juntan varias secciones de una película para formar un todo continuo. Al seleccionarlo, los desarrolladores esperaban inspirar a los usuarios del nuevo sintetizador insignia a crear formas totalmente nuevas de expresión musical mediante la manipulación del sonido con la función Motion Control. En mayo de 2016, Yamaha lanzó con orgullo su serie de sintetizadores insignia de próxima generación en forma de MONTAGE 6, 7 y 8.
Incluso cuando el testigo pasó de MOTIF a MONTAGE, el concepto central detrás de estos sintetizadores difería, lo que significa que MONTAGE no necesariamente podía hacer todo lo que MOTIF podía hacer. Por ejemplo, las dos series diferían considerablemente en términos de funcionalidad del secuenciador: mientras que MOTIF se puede usar para crear canciones usando solo el sintetizador, las funciones que mejor se realizan con un DAW se dejaron intencionalmente fuera de MONTAGE para mantener el enfoque en la interpretación. Las ideas de frases se podían grabar, por supuesto, y las secuencias MIDI se podían reproducir como pistas de acompañamiento o manipular en vivo.
Desde el lanzamiento inicial en 2016, el firmware de MONTAGE se ha actualizado varias veces y se han añadido muchas funciones y sonidos nuevos. De este modo, el sintetizador insignia de Yamaha sigue evolucionando junto con el cambiante mundo de la música para crear nueva música y nuevos sonidos, como lo demuestra el lanzamiento en 2018 del MODX de Yamaha, un sintetizador compacto y ligero que incorpora por completo todos los conceptos de diseño del MONTAGE.
En una época en la que el papel del sintetizador de hardware cambiaba constantemente, Yamaha presentó una nueva propuesta para un sintetizador de producción musical en forma de MONTAGE, un buque insignia que emplea un enfoque totalmente diferente del MOTIF y se centra en la interpretación en vivo.
El piano de escenario reinventado
En enero de 2019, más de cuatro décadas después del lanzamiento en 1976 del CP-70 de Yamaha como un piano de escenario portátil y capaz de ofrecer un sonido potente, volvimos a este ámbito con un par de instrumentos totalmente renovados: el CP88 y el CP73. Con nombres que evocan recuerdos de los famosos CP-80 y CP-70, estos nuevos pianos de escenario tienen una historia fascinante que contar sobre cómo surgieron.
Todo empezó cuando un productor del equipo de desarrollo de Reface se hizo cargo de los nuevos instrumentos CP de Yamaha. Como no era un pianista de escenario, se propuso conocer a las personas que sí lo eran. Para ello, visitó salas de conciertos en las que se tocaban pianos Yamaha y de otros tipos y también realizó una serie de entrevistas para hacerse una idea de los usuarios de este instrumento.
Una de las conclusiones más importantes de su misión de investigación fue que, si bien los productos de Yamaha eran muy populares, muchos músicos los usaban simplemente como pianos y nunca cambiaban realmente ninguna otra configuración. Además, identificó dos grupos distintos de personas que tocaban pianos de escenario Yamaha: aquellos que no aceptaban ningún tipo de compromiso en lo que respecta al teclado en sí, y aquellos que valoraban la portabilidad por encima de todo lo demás y no se preocupaban demasiado por la sensación del teclado o la cantidad de teclas que tenía. Y también se confirmó que el último grupo usaba principalmente sonidos de tipo piano eléctrico o configuraba su piano de escenario como parte de una configuración de dos teclados. Esto llevó a la conclusión obvia de que hacer un tamaño único para todos no era la mejor estrategia, y esta constatación se refleja en que el CP88 y el CP73 tienen diferentes acciones de teclado, así como un número diferente de teclas.
Una vez establecido el concepto básico de los nuevos modelos, los miembros del equipo de desarrollo acordaron una orientación general para las especificaciones técnicas y la interfaz de usuario. A continuación, se construyeron prototipos de forma coordinada con las secciones de desarrollo pertinentes, que se sometieron a varias rondas de pruebas y verificación.
Durante este proceso, se prestó especial atención a la interfaz de usuario. En primer lugar, los desarrolladores querían asegurarse de que los pianos acústicos, los pianos eléctricos y otros instrumentos como los de cuerda estuvieran claramente separados entre sí a la hora de elegir las voces. A través de un extenso proceso de prueba y error, el equipo de desarrollo trabajó para identificar la mejor manera de evitar que se seleccionara la voz incorrecta durante las actuaciones en directo; por ejemplo, abandonando los botones para interruptores de palanca y otros elementos de la interfaz más adecuados para la función en cuestión, y organizando los mejores parámetros para cada instrumento cerca unos de otros. A diferencia de los músicos de sintetizadores, los propietarios de pianos de escenario no son necesariamente expertos técnicos en lo que respecta al hardware musical, por lo que se puso mucho esfuerzo en garantizar la simplicidad y hacer innecesaria la lectura del manual para seleccionar voces, almacenar voces creadas por el usuario y configurar capas superpuestas de, por ejemplo, piano y cuerdas.
El peso de los instrumentos fue otro factor importante a considerar. Para empezar, se determinó que 20 kg era el peso total por encima del cual una sola persona tendría dificultades para mover y montar un piano de escenario. Los habitantes de las ciudades también prefieren teclados más ligeros, ya que es más probable que se desplacen a los ensayos y conciertos en tren y no en coche. Por ello, se hizo todo lo posible para satisfacer estas necesidades reales manteniendo los nuevos pianos de escenario lo más ligeros posible. El CP4 STAGE y el CP40 STAGE ya pesaban alrededor de 17 kg y la construcción de plástico de sus cuerpos hacía que se rayaran al transportarlos o montarlos, por lo que los desarrolladores comenzaron a buscar alternativas ligeras que fueran adecuadas para un instrumento musical duradero y fiable.
Un material prometedor era el aluminio, pero el beneficio que ofrece su peso ligero se ve contrarrestado por la falta de rigidez, y esto es particularmente cierto cuando se utiliza para superficies planas, de las que hay muchas en un instrumento de teclado. Por lo tanto, se necesitaría un refuerzo para que este material fuera utilizable, por lo que el equipo de desarrollo solicitó la ayuda de diseñadores de cajas especializados y, juntos, optimizaron la estructura física evaluando exhaustivamente una variedad de enfoques diferentes, hasta llegar finalmente a los cuerpos de aluminio de los CP88 y CP73 actuales.
Las limitaciones de diseño también fueron muy estrictas en lo que respecta al tamaño total de los pianos de escenario. Normalmente, la mayoría de las placas de circuitos de un instrumento musical electrónico se instalan en paralelo con el panel de control, pero las placas analógicas del CP88 y el CP73 se colocaron en ángulo recto con respecto a esta superficie para mantener los instrumentos lo más delgados posible.
Al mismo tiempo que se realizaban estos esfuerzos para lograr el formato ideal, se prestó la misma atención al importantísimo sonido de los pianos de escenario, equilibrando con precisión el teclado y el tono general y evaluando y verificando rigurosamente los resultados. El CP88 y el CP73 necesitarían muestras de la más alta calidad, en particular para los sonidos de piano eléctrico, por lo que todos fueron grabados nuevamente.
En este sentido, el CP88 y el CP73 eran más que versiones mejoradas de los modelos anteriores con interfaces de usuario, formatos y generadores de tonos cada vez mejores. Eran instrumentos nuevos por derecho propio, completamente rediseñados desde cero para reforzar la serie. La investigación de usuarios realizada al comienzo del proyecto había revelado que el grupo de usuarios que insistía en el mejor teclado posible prefería que se sintiera como el de un piano de cola y tuviera el mismo número de teclas; mientras que los músicos que priorizaban la portabilidad preferían un toque más ligero y menos teclas. Para satisfacer a ambos, estos dos nuevos modelos CP ofrecían cada uno un número diferente de teclas con una sensación diferente. Y también se decidió que el modelo de 88 teclas debería tener un teclado NW-GH3 con cubiertas de teclas de marfil sintético, acabado de ébano y una acción de martillo graduada, mientras que el modelo de 73 teclas debería tener un teclado BHK con teclas negras con acabado mate y acción de martillo balanceada.
El desarrollo de los sintetizadores y pianos de escenario Yamaha lanzados entre 2015 y 2019 (a saber, la serie reface, el MONTAGE y los pianos de escenario CP88 y CP73) no dependió únicamente de avances tecnológicos, aunque todos eran instrumentos fundamentalmente electrónicos; en cambio, volvimos a la mesa de dibujo con el foco puesto en nuevas formas de disfrutar el sonido, modos de expresión innovadores y nuevos formatos de instrumentos musicales.
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