Capítulo 5: Los instrumentos musicales completos de la serie MOTIF

Yamaha había estado trabajando en una nueva forma de estación de trabajo desarrollada bajo el nombre en código Kangaroo, y nos propusimos mejorarla para convertirla en un instrumento de primera clase capaz de satisfacer los tres objetivos anteriores. Con este fin, nos centramos en seguir mejorando nuestras formas de onda PCM (es decir, los datos sin procesar de los sonidos muestreados), que se habían mejorado de forma constante desde el desarrollo del S80, la funcionalidad de arpegiador inteligente y la compatibilidad con el control remoto de estaciones de trabajo de audio digital (DAW). Desarrollado como un producto comercialmente viable basado en el proyecto Kangaroo, el sintetizador de estación de trabajo MOTIF tuvo un impacto enorme en el mundo de los sintetizadores tras su lanzamiento en 2001.

Antes de MOTIF, nuestras estaciones de trabajo de la serie EX habían estado equipadas con muchos de los sistemas de generación de tonos que habíamos desarrollado hasta la fecha, como VL y AN. Sin embargo, Yamaha seleccionó AWM2 como la tecnología de generación de tonos fundamental para MOTIF, y con todos estos otros sistemas de generación de tonos compatibles en forma de placas enchufables, logramos un equilibrio perfecto entre simplicidad, conveniencia y capacidad de expansión. A principios de la década de 2000, los bucles de audio (es decir, secciones cortas de pistas de batería e instrumentos de varios tiempos de duración) habían comenzado a volverse muy populares entre los productores musicales y, para respaldar este enfoque de creación musical, las estaciones de trabajo MOTIF incluían un secuenciador de muestreo integrado (ISS). Con esta funcionalidad, los sintetizadores podían detectar automáticamente los tiempos en un bucle de audio, cortarlo y aplicar una liberación de sonido natural a cada trozo. Luego se podía aplicar un estiramiento de tiempo inteligente; en otras palabras, el bucle de audio se podía reproducir a diferentes tempos sin que sonara poco natural. El ISS también podía reorganizar el orden de los cortes para crear ritmos totalmente nuevos. Y como se podía cambiar el tono sin tener que modificar el tempo, el ISS era extremadamente eficaz con frases musicales con tono definido, así como con loops de batería. Gracias a esta característica innovadora, los propietarios de MOTIF podían ahora crear ritmos y melodías de una manera muy intuitiva combinando frases de audio y MIDI, una funcionalidad que ahora se da por sentada en las DAW modernas.

El MOTIF también incluía un arpegiador inteligente que resultó muy eficaz tanto para tocar en directo como para hacer arreglos. El término "arpegiador" puede evocar la imagen de un músico manteniendo pulsado un acorde y su sintetizador respondiendo tocando automáticamente las notas constituyentes en secuencia hacia arriba y hacia abajo; sin embargo, el MOTIF fue mucho más allá de este enfoque en su implementación. Por ejemplo, un arpegiador configurado para reproducir las notas G, A y G cuando se tocaba G en el teclado también podía configurarse para que lo hiciera solo en una banda de velocidades superior determinada, lo que significa que se podía producir un efecto de trino con voces como la flauta o la guitarra simplemente tocando un poco más fuerte. Por lo tanto, en lugar de simplemente generar frases básicas ascendentes y descendentes, el arpegiador MOTIF también podía usarse de diversas formas para hacer que las interpretaciones fueran más expresivas, insuflando vida sin esfuerzo a partes que sonaban aburridas cuando se tocaban solo con el teclado. No es sorprendente, por lo tanto, que los arps se convirtieran en una de las características más populares del MOTIF.

Además de las mejoras de gran alcance en el software, el MOTIF también incluía hardware con especificaciones que diferían notablemente de las de los sintetizadores Yamaha anteriores. Para empezar, todos los instrumentos de esta serie tenían la misma funcionalidad de generación de tonos, independientemente de la longitud del teclado. Antes de esto, el número de teclas que componían el teclado de un sintetizador, las dimensiones de su cuerpo y su gama de funciones dependían normalmente de si estaba destinado a profesionales, a uso en el escenario o a principiantes. Sin embargo, las variantes de 61, 76 y 88 teclas de los sintetizadores MOTIF estaban equipadas con exactamente la misma funcionalidad de generación de tonos. El teclado del modelo de 88 teclas tenía un diseño mecánico ligeramente diferente, pero no había ninguna diferencia entre las tres variantes en cuanto al número de diales y voces. Si, por ejemplo, usted poseía un MOTIF de 61 teclas pero necesitaba tocar un modelo de 76 u 88 teclas de un estudio de ensayo o grabación o alquilado para llevarlo de gira, este enfoque innovador significaba que podía hacerlo con total confianza y sin que nada le pareciera desconocido. Esta ventaja se vio reforzada por la inclusión de una ranura de memoria flash, que permitía almacenar voces y datos de secuencias en tarjetas de memoria. Por lo tanto, con todos los datos necesarios almacenados en una sola tarjeta, podía recrear fácilmente su entorno de interpretación preferido en cualquier MOTIF en cualquier parte del mundo.

Mientras tanto, los faders y diales dispuestos ergonómicamente a la izquierda del panel superior se podían usar para controlar en tiempo real las voces y los arpegios del MOTIF, así como el software DAW que se ejecutaba en una PC. Al lograr de manera elegante nuestro objetivo de integración con la computadora, estas características permitieron que el sintetizador MOTIF se integrara en el corazón de un sistema de producción basado en computadora conectado a través de cables USB o MIDI.

Sin embargo, el MOTIF también incluía muchas más funciones que eran fundamentales para un sintetizador de estación de trabajo profesional. Por ejemplo, se podían importar las bibliotecas de muestreo que se habían convertido en herramientas estándar entre los productores profesionales de la época, y el instrumento también admitía salida digital para conexión digital directa a equipos de estudio. Además, el diseño físico y los colores del instrumento se veían geniales en el escenario. Desde esta perspectiva también, la serie MOTIF incorporó muchos más comentarios del mercado de los que se reflejaban en nuestros tres objetivos originales.

La serie MOTIF, que ofrece tanto al músico, no sorprende que haya tenido un gran éxito. En términos de calidad de sonido, las frecuentes mejoras realizadas a las formas de onda integradas que se utilizan principalmente como base de los patrones de acompañamiento hicieron que los sonidos como el piano eléctrico, el bajo y la guitarra eléctrica recibieran elogios especiales. La calidad de los efectos de audio integrados del instrumento también fue reconocida de inmediato, y el MOTIF se convirtió rápidamente en un elemento permanente en muchos lugares de grabación profesional. Mientras tanto, el ISS hizo posible que las técnicas de producción musical centradas en el muestreo de batería se aplicaran con facilidad, y los métodos que antes solo estaban disponibles para un pequeño número de productores de música de baile ahora también podían ser utilizados por artistas de música pop. Dado que el sonido hip-hop comenzó a abrirse camino en las listas de éxitos de EE. UU. solo después de la introducción del MOTIF, esta familia de sintetizadores claramente tuvo un gran impacto en la escena musical de la época.

Una vez recuperado el ritmo, los desarrolladores del MOTIF se pusieron a planificar la segunda generación del sintetizador, y el cambio más notable en este caso (el MOTIF ES) fue la duplicación de la memoria disponible para las formas de onda integradas. En términos específicos, los 85 MB de memoria disponibles originalmente para estos datos se aumentaron a 175 MB, lo que permitió almacenar muchos más datos muestreados en el instrumento. Se podría pensar que este aumento de memoria simplemente permitió almacenar más voces individuales, pero la disponibilidad de la memoria de formas de onda es en realidad extremadamente importante para mejorar la calidad de las voces muestreadas. Para entender por qué, veamos el ejemplo de una voz de piano. Como se muestra en la ilustración, una muestra de piano se atenúa lentamente con el tiempo y, en el caso de un piano de cola, cada nota podría tardar decenas de segundos en desaparecer por completo. Almacenar todos estos datos en un sintetizador agotaría rápidamente la memoria disponible y, por lo tanto, se suele aplicar el bucle como alternativa.

Siguiendo con nuestro ejemplo del piano, la parte de ataque del sonido comprende una mezcla extremadamente compleja de armónicos que cambia rápidamente con el tiempo; sin embargo, la misma forma de onda básica se repite en la parte de liberación, decayendo gradualmente en volumen. Por lo tanto, podemos simular la forma en que las notas del piano realmente se desvanecen haciendo un bucle de una longitud adecuada de la parte de liberación y reduciendo lentamente su volumen. Los datos de la forma de onda de detrás de la parte del bucle ya no serían necesarios, y cuando se eliminan del sonido muestreado, se requiere menos memoria incorporada para el almacenamiento. Sin embargo, si los puntos del bucle deben ubicarse demasiado hacia adelante debido a las limitaciones de memoria, se vuelve mucho más difícil reproducir los delicados matices del instrumento muestreado, y las voces resultantes se vuelven estériles y mecánicas. En otras palabras, cuando hay más memoria disponible para almacenar datos de muestra, se pueden reproducir sonidos más realistas y de mayor calidad. Además, los ruidos sutiles que se producen al tocar un instrumento real (en el caso de nuestro piano, los sonidos de mecanismos como las palancas y los pedales) también se pueden muestrear cuando se dispone de más memoria y, al combinarlos adecuadamente con los sonidos musicales, hacen que la simulación sea mucho más realista. En MOTIF ES, pudimos lograr un nivel de expresividad musical que las limitaciones de memoria hacían imposible en el MOTIF original, lo que mejoró significativamente la calidad general del sonido del sintetizador.

Mientras tanto, una tecnología conocida como Keyboard Mega Voice hizo que todos los matices del sonido de un instrumento acústico se pudieran reproducir al instante. Por ejemplo, en el pasado, solo se podía acceder a los silenciadores y armónicos de la guitarra cargando individualmente los programas correspondientes, pero Keyboard Mega Voices también podía producir estos sonidos en respuesta a velocidades de teclas específicas y otros datos de interpretación. También desempeñaron un papel fundamental para hacer del MOTIF ES un instrumento musical mucho más expresivo.

A medida que la segunda generación de MOTIF ES avanzaba de forma constante y los sintetizadores de la serie MOTIF se convertían en los favoritos tanto de los músicos aficionados como de los profesionales, las expectativas para la siguiente generación comenzaron a crecer. La tercera entrega de esta serie, el MOTIF XS, aumentó aún más la memoria disponible para las formas de onda, pero también proporcionó muchas otras mejoras en términos de funcionalidad.

En primer lugar, cambiamos el sistema operativo que se utilizaba para controlar los programas integrados en el sintetizador. Los sistemas operativos anteriores habían sido diseñados específicamente para el desarrollo de sintetizadores y, por lo tanto, los controladores debían crearse caso por caso para las funciones que necesitaban comunicarse con un ordenador. Esta situación extremadamente ineficiente y que consumía mucho tiempo se agravó aún más por el hecho de que los controladores debían actualizarse cada vez que se actualizaba el sistema operativo de un ordenador. Como solución, cambiamos a sistemas operativos como Linux, que originalmente se habían desarrollado para su uso en ordenadores. Esto nos permitió resolver todos los problemas de compatibilidad y también aceleró el ritmo de desarrollo. Además, se hizo mucho más fácil lanzar actualizaciones posteriores del sistema operativo que añadían nuevas funciones a los sintetizadores. Desde esta perspectiva, el MOTIF XS casi podría describirse como un ordenador con un teclado de piano integrado.

Con el MOTIF XS, también mejoramos enormemente la funcionalidad del arpegiador, ahora una característica clave de esta familia de sintetizadores. A diferencia de los MOTIF anteriores, donde se combinaban frases de múltiples voces, cada una usando un tipo de arpegiador, ahora se podían manejar cuatro arpegiadores en paralelo para lograr un fraseo mucho más complejo. Al principio, puede parecer que simplemente combinar cuatro de los arpegiadores de tipo trino o arriba/abajo descritos anteriormente no sería musicalmente efectivo; sin embargo, todo esto comienza a cambiar cuando se considera que los datos de notas de arpegio también se pueden asignar a frases de batería.

Los sintetizadores MOTIF se pueden tocar en dos modos diferentes: el modo Voz, que permite al músico centrarse en todos los matices de un instrumento específico, como el piano o la guitarra, y el modo Interpretación, que permite superponer varias de estas voces en el teclado y tocarlas al mismo tiempo. El uso de los cuatro arpegiadores del MOTIF XS en el modo Interpretación permite tocar simultáneamente frases secuenciadas de hasta cuatro voces. Si, por ejemplo, la primera de estas voces está configurada para batería, su arpegiador se puede utilizar para reproducir un bucle de batería. Se puede seleccionar el bajo para la segunda voz y el arpegiador correspondiente puede tocar frases de bajo; mientras tanto, si se selecciona el piano para la tercera, el arpegiador correspondiente puede tocar una parte de acompañamiento. Por último, seleccionar la guitarra para la última voz y hacer que su arpegiador toque una frase de rasgueo completaría un patrón de acompañamiento.

Es importante tener en cuenta que esto no es lo mismo que programar una secuencia de acompañamiento de varias partes: el hecho de que el patrón esté controlado por un arpegiador significa que puede responder instantáneamente a las notas tocadas. Si bien la frase de batería normalmente se configuraría para reproducir el mismo bucle, las otras tres voces podrían cambiar en tiempo real según las notas tocadas. El MOTIF XS también podía identificar acordes en función de las teclas presionadas, y esto allanó el camino para una potente funcionalidad que permitía al músico tocar sin esfuerzo frases de acompañamiento intrincadas con acordes que cambiaban instantáneamente según lo deseara.

Por supuesto, muchos de los otros sintetizadores disponibles en ese momento tenían secuenciadores de patrones con soporte para cambios de acordes, pero lo que hizo especial al MOTIF XS fue un enfoque de sonido más realista que también permitía cambiar las frases mismas en función de los datos de velocidad del teclado. Por ejemplo, el arpegiador del patrón de batería podía configurarse para producir una variación de platillos crash y bombo en respuesta a la interpretación de una nota por encima de una cierta velocidad (o fuerza). Esto hizo posible producir fácilmente platillos acentuados o ritmos sincopados de corcheas o semicorcheas durante interpretaciones reales. En lugar de cambiar a "patrón" u otro término similar, Yamaha se ha mantenido firme con "arpegiador" para describir esta capacidad de controlar libremente las frases de acuerdo con los deseos del intérprete, y se ha convertido en sinónimo de la serie MOTIF.

El MOTIF XF se presentó en 2010, desarrollando aún más la funcionalidad básica del MOTIF XS de tres años antes. La memoria disponible para las formas de onda integradas se ha incrementado de 355 a 741 MB, y este sintetizador también está equipado con voces más inspiradoras y potentes. Además, se ha tenido en cuenta la capacidad de expansión con, por ejemplo, soporte para módulos de expansión de memoria flash que pueden aumentar los datos de muestreo y forma de onda disponibles hasta un máximo de 2 GB. Su predecesor, el MOTIF XS, también preveía la expansión de voces, pero no utilizando memoria flash. Por este motivo, cualquier dato de forma de onda de expansión tenía que volver a cargarse cada vez que se encendía el instrumento. Con la incorporación del soporte para módulos de expansión de memoria flash, las voces de expansión ahora se pueden cargar en el MOTIF XF con la misma facilidad que los preajustes. Mientras tanto, los efectos y otras funciones del sintetizador se pueden actualizar mediante actualizaciones de software, lo que significa que los propietarios del sintetizador se benefician de las mejoras continuas sin tener que comprar nuevo hardware.

Al desarrollar el MOTIF XS, también revisamos la funcionalidad básica del hardware del sintetizador. Se han actualizado muchos componentes internos asociados con la calidad del sonido y también se ha aumentado el voltaje del controlador para los circuitos analógicos en comparación con el MOTIF XS. Como resultado, la fuerza y ​​la densidad de los sonidos han mejorado enormemente.

Aprovechando toda la experiencia de Yamaha en sintetizadores adquirida a lo largo de los años para lograr un equilibrio perfecto entre contenido y tecnología, el MOTIF XF de cuarta generación condensa los éxitos de cada miembro de la serie MOTIF en un solo instrumento. Desde su lanzamiento, este extraordinario sintetizador se ha convertido en el favorito de un gran número de músicos. Tras haber madurado rápidamente durante la primera década del siglo XXI desde el MOTIF original hasta el XF, esta serie ha desarrollado una reputación envidiable por su facilidad de uso, gran sonido y excelente rendimiento. Como tal, el MOTIF ha tomado el lugar del sintetizador de estación de trabajo definitivo en todo menos en el nombre. Con una tasa de adopción para estudios de grabación, alquileres para giras y una amplia gama de otras aplicaciones que rivaliza con la del increíblemente exitoso DX7, la serie MOTIF continúa hoy apoyando a músicos de todo el mundo.